La evolución del virus de la gripe H7N9

En abril de este año se describieron los primeros casos de una nueva gripe con fenotipo H7N9. Desde entonces han ido apareciendo periódicamente diversas noticias sobre su expansión y la preocupación que causa ya que su tasa de mortalidad es bastante elevada (listado de noticias en "El País" y "El Mundo").

La última noticia sobre el tema que podemos leer en "El Mundo" es la publicación de un estudio en la revista Cell host & microbe sobre la evolución del virus. El genotipo del H7N9 se originó por dos eventos de recombinación (reassortments) en secuencia. El primero ocurrió en pájaros silvestres y el segundo en aves domésticas.

Coevolución de Mycobacterium y seres humanos: Ambos salimos de África

En el periódico "El Mundo" resumen el artículo publicado en Nature Genetics sobre la coevolución de Mycobacterium tuberculosis y los seres humanos. Hay un gazapillo en el texto ya que utilizan un término incorrecto a todas luces: "megabacteria" para refereirse a las cepas extremadamente resistentes a fármacos. Supongo que es una desafortunda traducción del término coloquial anglosajon "megabug".m

Foraminífero gigante murciano

En el periódico "ABC" nos cuentan el reciente descubrimiento de una nueva especie de foraminífero gigante en las costas de Murcia. Lo de gigante es porque este protozoo puede llegar a alcanzar los 5 cm. El descubrimiento se ha publicado en la revista "Zootaxa". Otra peculiaridad es que su estrategia de alimentación es similar a la de las esponjas carnívoras. Un caso de convergencia evolutiva.

Aparición de resistencia a los antivirales en el virus gripal H7N9

En el periódico "El País" resumen un artículo de la revista The Lancet sobre la aparición de resistencias a los anti-virales por parte del virus gripal H7N9. También nos informan, que según la OMS, el último caso confirmado de infección fue el pasado 7 de mayo.

Observando la evolución de E. coli en tiempo real

En el periódico "ABC" se hacen eco del reciente artículo publicado en Naturepor el grupo de Richard Lenski sobre los últimos resultados de su famoso y largo experimento dedicado a observar la evolución en vivo y en directo en poblaciones de Escherichia coli.

El arte rupestre de Lascaux en peligro por la acción de hongos

La noticia de que las pinturas rupestres de la cueva de Lascaux han sido deterioradas gravemente como consecuencia de un tratamiento biocida equivocado puede encontrarse en los tres principales periódicos: "El País", "El Mundo" y el "ABC". El estudio ha sido llevado a cabo por el grupo de Geoecología, Biogeoquímica y Microbiología Ambiental del Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología del CSIC y ha sido publicado en la revista "Environmental Science and Technology"

Diseccionando titulares

Hoy la entrada pertenece al blog "Amazings", ya que el bloguero Paleofreak ha realizado una estupenda disección de lo que debería esperarse de un titular de una publicación de divulgación científica. Su entrada se titula "Titulares fotosintéticos". Una lectura altamente recomendable.

La evolución de la pluricelularidad

En el periódico "ABC" se hacen eco del artículo publicado en el PNAS sobre los experimentos realizados en levadura para estudiar el desarrollo de la pluricelularidad

¿El origen del metabolismo aeróbico?

En el periódico "ABC" han realizado una traducción de un artículo publicado en la sección de noticias de la revista Science, artículo que ni siquiera citan en todo el texto. La noticia de Science es a su vez un resumen de un artículo publicado en Structure. Lo interesante del trabajo es que los autores postulan que el oxígeno molecular apareció en el planeta hace 2.900 millones de años debido a una descomposición del peróxido de hidrógeno, 300 millones de años antes de que apareciera la fotosíntesis oxigénica. Lo malo es que el último párrafo no debió de gustarle al periodista porque en Science indica que hay científicos escépticos con dicho resultado.

Fallece Lynn Margulis

Hoy los diarios traen una mala noticia para los microbiólogos que no tiene que ver esta vez con los recortes en los presupuestos de investigación: La desaparición repentina de Lynn Margulis, una de las leyendasde la ecología y evolución en la Tierra y, en concreto, del papel de los microorganismos en ella. La noticia se puede leer de momento en El Mundo y ABC.
Foto. Tusquets

Groenlandia y el origen de la vida en la Tierra

En el "ABC" resumen un artículo publicado en la revista PNAS sobre la descripción del posible nicho donde pudo surgir la vida de este planeta. Se trata del cinturón supracortical de Isua, en Groenlandia. Al parecer en la roca serpentinita de los volcanes de esa zona se encuentran fluidos con condiciones reductoras y alto pH que podrían haber permitido la estabilización de los aminoácidos que se formaran de manera abiogénica.


El artículo contiene un divertido gazapo. Han traducido black smokers por fumadores negros en lugar de fumarolas negras.

Especiación por infección

En el periódico "El Mundo" aparece un resumen del artículo publicado en el PNAS en el que se describe una relación entre la selección sexual y la función inmune. Al parecer hace tres millones de años sucedió una mutación que causaba que no se sintetizara la molécula ácido N-glicolilneuraminico (Neu5GC), y fuera sustituida por el N-acetilneuramínico (NEu5Ac) en la superficie de nuestras células. Ese cambio permitió que nuestros ancestros fueran más resistentes a diversas enfermedades, entre ellas la malaria. El sistema inmune de aquellos que portaban dicha mutación reconocían como algo extraño a toda célula que portase Neu5GC en su superficie. Dicha mutación quedó "fijada" en los ancestros humanos gracias un proceso de "selección sexual" en el que el sistema inmune de las hembras portadoras de la mutación no podían ser fecundadas por los machos que tuvieran Neu5GC en sus espermatozoides. En el artículo periodístico hay un pequeño error ortográfico en el nombre del "ácido N-glicolilneuraminico". Han mantenido las "y" propias del idioma inglés.

Piedra pómez y origen de la vida

Aparte de para limarse las durezas de los pies, la piedra pómez puede haber sido la cuna de la vida en este planeta. Al menos esa es la hipótesis que defiende el artículo publicado en la revista Astrobiology y que aparece resumido en el periódico "ABC"

Sexo, neandertales y HLA, experimentos infames, rebrote gripe aviar, expansión de garrapatas

En "El Mundo" y en "ABC" se resume un reciente estudio publicado en la revista "Science" en el que los autores han logrado identificar varios genes y regiones del ADN que fueron aportados por los neandertales al sistema inmune de los humanos actuales.

También encontramos en ambos periódicos una noticia sobre el informe final de la comisión estadounidense que investiga el escándalo de los experimentos con seres humanos a los que se les había inoculado la sífilis o la gonorrea. Hace un año se conoció la noticia de esta repetición del "experimento de Tuskegee" en Guatemala con unas 700 personas. Ahora se sabe que fueron 5.500 personas las afectadas, de las cuales murieron 83. (Noticia en "ABC", noticia en "El Mundo").

La FAO ha vuelto a disparar la alarma sobre la gripe aviar según leemos en "ABC". Según esta organización hay señales de que una cepa mutante del virus H5N1 se está extendiendo por Asia y por otras zonas, con un riesgo impredecible para la salud humana.

Y también el "ABC" encontramos una noticia sobre la plaga de garrapatas que hay en el sur de España y de la preocupación por un aumento de las enfermedades bacterianas que pueden ser transmitidas por este artrópodo. Hay un gazapo en el texto, ya que nos dice que dice que dihcas enfermedades son producidas por virus.

Alianza contra la polio, micro-fósiles, amebas come-cerebros

En el periódico "El Mundo" se recoge la noticia de que la Fundación Bill Gates va a cooperar con una agencia japonesa para donar 65 millones de dólares a Pakistan en la lucha para erradicar la polio de su territorio.

En "ABC" encontramos una noticia dedicada a un trabajo publicado en "Nature Geoscience" sobre el hallazgo de los micro-fósiles más antiguos de este planeta. Se trata de unas microestructuras esféricas observadas en unos sedimentos obtenidos de la formación Strelley Pool al oeste de Australia (ver imagen arriba). La edad de dichos sedimentos es de unos 3,400 millones de años. Se piensa que son bacterias que tuvieron que vivir en un ambiente totalmente anóxico y que obtenían su energía de compuestos azufrados. La noticia también ha sido publicada en "El Mundo" y en "El País".

Y también en "ABC" encontramos la noticia espeluznante del día. "Una ameba «come-cerebros» se cobra tres vidas en Estados Unidos". En la noticia escriben incorrectamente el nombre de la especie (y tampoco se trata de una ameba). El protozoo Naegleria fowleri es capaz de invadir el cerebro destruyendo el tejido y causando meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad mortal en el 98% de los casos.

Antiguos eucariotas, asteroides, y una nueva especialidad en medicina

"Sol y sexo para una vida compleja" es el sugerente titular con el que "ABC" recoge la noticia sobre el artículo publicado en Nature (con un título mucho más aburrido: Earth’s earliest non-marine eukaryotes) en el que describen fosiles eucariotas vegetales en rocas sedimentarias lacustres de 1.000 millones de años de antigüedad. La verdad es que el artículo está "sembrado" de diversos errores como:

Unos antiguos lagos en la costa oeste de Escocia pueden proporcionar nuevas claves sobre el origen de la vida en nuestro planeta y situarla en el tiempo mucho antes de lo que se creía

Estos fósiles iluminan un momento clave en la historia de la evolución, cuando la vida dio el salto de unas pequeñas y sencillas células bacterianas llamadas procariotas a otras más grandes y más complejas, las eucariotas, precisamente las que hacen que la fotosíntesis y la reproducción sexual sean posibles.

Y "ABC" no deja el tema del origen de la vida como podemos leer en la noticia "Un bombardeo de asteroides cambió el destino de la Tierra". Resumen los trabajos de un grupo español que muestran una similitud entre las atmósferas de Titán y la Tierra, y que se supone que son debidas a un bombardeo por asteroides y cometas. En "El Mundo" también se recoge la noticia, acompañada de un vídeo.

Y en "El País" se recoge la noticia de que el Ministerio de Sanidad va a reconocer cuatro nuevas especialidades de Medicina, entre ellas la de Enfermedades Infecciosas.

¿Qué hacemos con a viruela? SIDA en Africa, un nuevo virus en China, metano en Marte, y el experimento de Miller sigue dando resultados

En "El mundo" aparecen tres noticias de interés microbiológico.

"Cuenta atrás para la viruela" sobre el futuro debate que va a producirse en la OMS en el que se ha de tratar el destino de las diferentes cepas de viruela que se mantienen en las colecciones de los laboratorios del CDC (USA) y en Vector (Rusia).

"En la 'zona cero' del SIDA" es el título de la entrevista al profesor Leigh Johnson, de la Universidad de Ciudad del Cabo, sobre la evolución de dicha enfermedad en Sudáfrica.

Finalmente, el artículo "Detectives de virus" nos resume el artículo aparecido en The New England Journal of Medicine sobre el descubrimiento de un nuevo virus patógeno que se transmite por garrapatas. El nuevo bunyavirus se denomina SFTS por las siglas anglosajonas de "síndrome de trombocitopenia con fiebre severa".

En el periódico "ABC" van por otros derroteros. "Minirobots para buscar vida en las cuevas de Marte" nos resume el proyecto de enviar sondas que determinen si el metano que se produce en el planeta rojo tiene un origen biogénico o no.

Y para terminar "Un experimento de 1958 pudo haber demostrado cómo se originó la vida". Aunque el titular peque de algo de exageración, la noticia hace referencia al famoso experimento de Stanley Miller del año 1953. Al parecer Miller repitió el experimento en 1958 pero no analizaron las muestras. Ahora se han re-analizado algunas de las muestras obtenidas y se han encontrado más compuestos de los descritos inicialmente. Todo gracias a la sensibilidad de las técnicas actuales. Los resultados han aparecido en la revista PNAS. Al parecer, el periodista es un fan de la panspermia pues no deja de dedicar un pequeño párrafo a la misma

Amebas agricultoras, gripe A, infecciones públicas y legionela

Hoy aparecen varias noticias de interés microbiológico en la prensa escrita.

La más curiosa. En "ABC" resumen un artículo del "Nature" en el que un grupo de la Rice University de Texas han demostrado que Dictyostelium discoideum es capaz de realizar "cultivar" bacterias para aprovecharlas posteriormente.

En "El Mundo" abordan el estudio aparecido en la revista Clinical Infectious Diseases, sobre el trasplante de plasma como terapia para tratar casos graves de gripe A.

En el gratuito "20 minutos" podemos leer que Usar transporte público multiplica el riesgo de infección respiratoria, aunque en el artículo original aparecido en el BMC Infectious Diseases son algo más cautos.

Finalmente, vuelve a aparecer la Legionella en los papeles. "El País" se hace eco del último foco detectado en una residencia de la Comunidad de Madrid.

Evolución, sarampión, tuberculosis y ¡POMPAS!

Podría decirse que la prensa escrita de hoy presenta una gran "biodiversidad" en sus noticias microbiológicas.

En el diario "ABC" nos resumen el trabajo realizado en el MIT sobre la reconstrucción de un "genoma primitivo". En mi opinión el titular es algo erróneo, pero es más o menos la traducción del titular usado por el servicio de prensa del MIT.

Descifran genomas de hace 3.000 millones de años

En el cuerpo de la noticia también podemos encontrar imprecisiones como:

El transporte de electrones es necesario para las criaturas que respiran oxígeno y para las plantas y muchos microorganismos durante la fotosíntesis, momento en que obtienen su energía directamente del Sol. Se cree que, precisamente, fue una forma de fotosíntesis basada en el oxígeno la responsable de generar el la cantidad de oxígeno necesaria para provocar la Gran Oxidación. Un evento, por cierto, sin el cual no existiría el aire que respiramos hoy.

Em "El País" hay una breve nota sobre las intenciones de erradicar el sarampión dentro de los países de la UE para el año 2015

En "El Mundo" aparecen dos noticias microbiológicas. La primera sobre el incremento de la tuberculosis en Gran Bretaña. Los casos han pasado de 2309 en 1999 a 3450 en 2009. El asunto ha despertado la preocupación de las autoridades sanitarias según se recoge en la revista "The Lancet".


Y finalmente la "Pompa". La segunda noticia resume un artículo del CMJA que parece indicar que hay más riesgo de sufrir una neumonía si se toman antiácidos. Estos medicamentos, como el omeprazol, inhiben a la bomba de protones responsable de la producción de ácido en el estómago. Pero al disminuir la secreción ácida ocurre que los microorganismos de los alimentos pueden sobrevivir en gran número y desde el estómago pueden llegar a colonizar el sistema respiratorio y causar una neumonía.

El artículo explica bastante bien el problema, pero la periodista ha cometido un divertido error de traducción. Ha convertido a la "proton pump" en la "pompa de protones". El error aparece en tres ocasiones:

Bacterias fósiles y antepasados rocosos

En "El Mundo" podemos encontrar la siguiente noticia:

Hallan bacterias fósiles únicas en el mundo en Cantabria

Mientras que en "El País" podemos leer:

Rocas biológicas en El Soplao

Ambas noticias resumen los hallazgos que se han publicado en la revista Geology por parte de una colaboración entre tres investigadores españoles y un australiano. En el abstract del artículo científico se nos indica que en el interior de la cueva de El Soplao se han encontrado por vez primera estromatolitos formados en oscuridad y compuestos por óxido de manganeso en lugar de carbonato cálcico. Estos estromatolitos tienen un grosor de un decímetro y una extensión de un kilómetro. El origen biogénico de dicha formación viene apoyado por la excepcional abundancia de bacterias fósiles atrapadas en su interior. Los datos apoyan que los estromatolitos se formaron hace 1 millón de años gracias a microbios quimiolitotrofos oxidadores del manganeso que habitaban las aguas de la cueva.

En ambos periódicos se nos indica correctamente que los estromatolitos son formados por microorganismos fotosintéticos que requieren luz para obtener energía, mientras que los quimiolitotrofos de El Soplao los han formado en oscuridad, gracias a la energía de la oxidación del manganeso. Este tipo de formación ha preservado bastante bien las morfologías de los microorganismos por lo que se piensa que se podrá obtener una gran cantidad de información.

Sin embargo, ambos artículos periodísticos también tiene sus pequeños errores. Podemos leer en uno de los párrafos de "El Mundo".

Comparar estos estromatolitos relativamente recientes con los de hace 2.000 millones de años, dará nuevas claves para entender los primeros momentos de la vida porque estas piedras son los primeros antepasados de la especie humana.

Hombre, cualquiera de nosotros conocemos a alguien que tiene la cara más dura que el cemento, pero de ahí a decir que las piedras son nuestros antepasados...

Y en "El País"

son rocas formadas por láminas de carbonatos como resultado de la actividad metabólica de microorganismos; hasta ahora cianobacterias y algas cianofíceas principalmente.

Cuando las cianobacterias y las antiguamente conocidas como "algas cianofíceas" son lo mismo.

En "ABC" también aparece la noticia pero es en el subtítulo donde está el gazapo más llamativo

Hallan en Cantabria una antiquísima forma de vida única en el mundo
Las bacterias fosilizadas, de hace un millón de años, se encuentran entre los primeros seres vivos que habitaron la Tierra

Han rejuvenecido a la vida en la Tierra. Su edad ha pasado de 3.500 millones a un 1 millón de años.