martes, 21 de diciembre de 2010

Evolución, sarampión, tuberculosis y ¡POMPAS!



Podría decirse que la prensa escrita de hoy presenta una gran "biodiversidad" en sus noticias microbiológicas.

En el diario "ABC" nos resumen el trabajo realizado en el MIT sobre la reconstrucción de un "genoma primitivo". En mi opinión el titular es algo erróneo, pero es más o menos la traducción del titular usado por el servicio de prensa del MIT.

Descifran genomas de hace 3.000 millones de años

En el cuerpo de la noticia también podemos encontrar imprecisiones como:

El transporte de electrones es necesario para las criaturas que respiran oxígeno y para las plantas y muchos microorganismos durante la fotosíntesis, momento en que obtienen su energía directamente del Sol. Se cree que, precisamente, fue una forma de fotosíntesis basada en el oxígeno la responsable de generar el la cantidad de oxígeno necesaria para provocar la Gran Oxidación. Un evento, por cierto, sin el cual no existiría el aire que respiramos hoy.

Em "El País" hay una breve nota sobre las intenciones de erradicar el sarampión dentro de los países de la UE para el año 2015

En "El Mundo" aparecen dos noticias microbiológicas. La primera sobre el incremento de la tuberculosis en Gran Bretaña. Los casos han pasado de 2309 en 1999 a 3450 en 2009. El asunto ha despertado la preocupación de las autoridades sanitarias según se recoge en la revista "The Lancet".


Y finalmente la "Pompa". La segunda noticia resume un artículo del CMJA que parece indicar que hay más riesgo de sufrir una neumonía si se toman antiácidos. Estos medicamentos, como el omeprazol, inhiben a la bomba de protones responsable de la producción de ácido en el estómago. Pero al disminuir la secreción ácida ocurre que los microorganismos de los alimentos pueden sobrevivir en gran número y desde el estómago pueden llegar a colonizar el sistema respiratorio y causar una neumonía.

El artículo explica bastante bien el problema, pero la periodista ha cometido un divertido error de traducción. Ha convertido a la "proton pump" en la "pompa de protones". El error aparece en tres ocasiones:

miércoles, 15 de diciembre de 2010

Esfuerzos contra la malaria




Con motivo de la publicación del optimista informe sobre la malaria en el mundo 2010 han aparecido diversas noticias en los medios de comunicación.

Probablemente sea la publicada por "El Mundo" la más completa. Además, en su web podemos encontrar un excelente gráfico explicativo del proceso infeccioso de la malaria. En el texto podemos leer:

El Informe Mundial sobre Malaria 2010, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), indica que los programas puestos en marcha desde 2008 han servido para extender el uso de mosquiteras, insecticidas caseros, fármacos derivados de la artemisina... En definitiva, para mejorar el control y reducir los casos y las muertes causadas por esta enfermedad.


En "El País" podemos encontrar la noticia titulada: Las mosquiteras evitan la muerte por malaria de 200.000 personas.

martes, 14 de diciembre de 2010

Astrobiología, arsénico y meteoritos

En el periódico "El País" aparece un artículo de Javier Sampedro comentando los recientes hallazgos sobre el hallazgo de la bacteria del lago Mono que quizás pueda usar arsénico. En el mismo se comentan otros aspectos interesantes como el caso del meteorito de Orgueil que fue estudiado por Pasteur.

El artículo tiene un error. Podemos leer

Estos hechos llamaron la atención de Louis Pasteur, uno de los padres de la microbiología. Pasteur había refutado poco antes la teoría de la generación espontánea, al demostrar que los gusanos y microorganismos que aparecían al pudrirse la carne no provenían de la carne, sino de insectos que ponían sus huevos sobre ella, o de bacterias también llegadas del exterior que se reproducían óptimamente alimentándose de ese material en descomposición.

En realidad los experimentos a los que hace referencia fueron los realizados por Redi en 1688 y Spallanzani en 1768. Pasteur es famoso por el experimento de las botellas de cuello de cisne que confirmó dichos resultados.

domingo, 12 de diciembre de 2010

El origen asiático del brote de cólera en Haití



El pasado viernes el periódico "El Mundo" se hizo eco del artículo del New England Journal of Medicine que confirmaba que el brote de cólera que ha causado más de 2.000 muertos en Haití tiene su origen en la zona de India o Pakistán.

sábado, 11 de diciembre de 2010

Los extremófilos vuelven a estar de moda



La reciente descripción de una bacteria que quizás pueda usar arsénico en lugar de fósforo a vuelto a poner de moda a los microorganismos extremófilos, y el interés que tienen como modelos de la exobiología.

Bajo el título "Las criaturas más insólitas de la Tierra", el periódico "ABC" les dedica un extenso artículo en su edición de hoy. Además de hablar de la cepa GFAJ-1 a la que se refieren incorrectamente como "bacteria todoterreno", también presenta a otros organismos extremófilos como los habitantes de Río Tinto o los tardígrados. Lo hace en un tono algo sensacionalista, pero al menos es entretenido.

Asimismo, también aparecen las críticas al trabajo de la NASA que ponen en duda de que GFAJ-1 realmente haya incorporado arsénico en sus biomoléculas. El periódico "El País" también se hace eco de dichas críticas.

viernes, 10 de diciembre de 2010

Nueva prueba rápida de la tuberculosis


Diversos periódicos se hacen eco de la noticia de que la OMS da su visto bueno al test rápido para la detección de la tuberculosis Xper MTB/RIF de la compañía Cepheid. El test está basado en la técnica de la PCR y además de detectar al bacilo de Koch, también permite saber si es una cepa resistente a la rifampicina o no. Pero su principal ventaja es que reduce el tiempo para obtener un resultado fiable a tan sólo dos horas, cuando antes se necesitaban meses, ya que se tenía que cultivar al microorganismo en el laboratorio. Muy probablemente este nuevo test va a revolucionar la forma en la que se combate a la tuberculosis sobre todo en el tercer mundo.


La noticia que aparece en "El Mundo" es la más detallada y viene acompañada de la imagen que se muestra arriba. En el artículo se habla de que el test analiza las moléculas de DNA, aunque no habla para nada de la PCR. Además de precisar el precio de la máquina: 17.000 dólares; también habla de el precio por ensayo: 16,86 dólares. También habla del ensayo realizado para probar su eficacia. Se probó con 1730 pacientes sospechosos de padecer la enfermedad. El test detecto al patógeno en el 98% de los casos.

En el "ABC" la noticia está también bastante desarrollada. Habla de la compañía Cepheid y que de han sido donaciones económicas como las de la fundación Bill Gates, las que han hecho posible el proyecto. Sin embargo, también apunta que se necesita aún 1.100 millones de euros ya que cada unidad cuesta 12.730 euros, una cifra muy elevada para los países del tercer mundo. Al final se comenta el problema entre la infección por virus VIH y la tuberculosis.

La noticia que aparece en "El País" es la más escueta y menos informativa. Aunque habla de sus obvias ventajas sobre los métodos tradicionales, entre ellos el poder ser usado sobre el terreno, también dice, de manera bastante tonta en mi opinión, el sistema todavía no puede considerarse universal, porque necesita de un suministro eléctrico estable, lo que no se puede garantizar en todas las partes del mundo. No dice nada de los fundamentos de la técnica de detección ni de la compañía que fabrica el test.

jueves, 9 de diciembre de 2010

Levaduras calculadora, bacterias del Titanic y la penúltima de la NASA


En "El País" podemos leer un interesante artículo sobre el trabajo realizado por el grupo de Ricard Solé y que ha sido publicado recientemente en Nature. Han conseguido construir redes de computación biológica con levaduras modificadas genéticamente. En la ilustración superior se muestra lo que se conoce como una "puerta O" (gate OR). En ese sistema, la presencia de uno u otro, o los dos estímulos a la vez, produce una respuesta "1". Los investigadores han conseguido recrear otras "puertas booleanas".



En "El Mundo" encontramos la historia del descubrimiento realizado por el grupo de Antonio Ventosa de la bacteria Halomonas titanicae. La han bautizado así porque la han encontrado en el casco del Titanic. Al parecer es uno de los microorganismos responsables de la biocorrosión del pecio.


Curiosamente hace pocos días las Halomonas se hicieron famosas gracias a la NASA. Aunque ya han empezado a aparecer críticas al trabajo realizado sobre la incorporación de arsénico, éstas no aparecen en la prensa española aún. Pero si que encontramos algo relacionado con el anterior "hallazgo impactante" de la NASA de hace unos años y que luego no fue para tanto. En "ABC" podemos encontrar una noticia sobre un artículo en el PNAS que parece descartar que los supuestos fósiles extraterrestres del famoso meteorito marciano sean realmente fósiles.

viernes, 3 de diciembre de 2010

Una bacteria capaz de incorporar arsénico

Bacteria del grupo Halomonas capaz de vivir del arsénico. | Science

Bacteria del grupo Halomonas capaz de vivir del arsénico. | Science

Una noticia publicada en el Mundo indica que científicos de EEUU, aunque la autora principal es de procedencia cubana, han hallado una nueva forma de vida capaz de alimentarse e incorporar el arsénico, un veneno para cualquier ser vivo, en su metabolismo, lo que rompe el paradigma actual de la biología.

Hasta ahora cualquier organismo estaba compuesto por seis elementos principales que confieren las propiedades de la vida: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo. Sin embargo, una bacteria hallada por Felisa Wolfe-Simons, del Instituto de Astrobiología de la NASA, es capaz de sustituir en su organismo el fósforo por arsénico, dos elementos vecinos en la tabla periódica de los elementos.

jueves, 2 de diciembre de 2010

A mayor biodiversidad, menos enfermedad

El periódico "El Mundo" resume los resultados de la revisión aparecida en la revista Nature sobre el efecto de la perdida de biodiversidad de los ecosistemas en el aumento de la dispersión e incidencia de las enfermedades infecciosas.

miércoles, 1 de diciembre de 2010

Bacterias fósiles y antepasados rocosos



En "El Mundo" podemos encontrar la siguiente noticia:

Hallan bacterias fósiles únicas en el mundo en Cantabria

Mientras que en "El País" podemos leer:

Rocas biológicas en El Soplao

Ambas noticias resumen los hallazgos que se han publicado en la revista Geology por parte de una colaboración entre tres investigadores españoles y un australiano. En el abstract del artículo científico se nos indica que en el interior de la cueva de El Soplao se han encontrado por vez primera estromatolitos formados en oscuridad y compuestos por óxido de manganeso en lugar de carbonato cálcico. Estos estromatolitos tienen un grosor de un decímetro y una extensión de un kilómetro. El origen biogénico de dicha formación viene apoyado por la excepcional abundancia de bacterias fósiles atrapadas en su interior. Los datos apoyan que los estromatolitos se formaron hace 1 millón de años gracias a microbios quimiolitotrofos oxidadores del manganeso que habitaban las aguas de la cueva.

En ambos periódicos se nos indica correctamente que los estromatolitos son formados por microorganismos fotosintéticos que requieren luz para obtener energía, mientras que los quimiolitotrofos de El Soplao los han formado en oscuridad, gracias a la energía de la oxidación del manganeso. Este tipo de formación ha preservado bastante bien las morfologías de los microorganismos por lo que se piensa que se podrá obtener una gran cantidad de información.

Sin embargo, ambos artículos periodísticos también tiene sus pequeños errores. Podemos leer en uno de los párrafos de "El Mundo".

Comparar estos estromatolitos relativamente recientes con los de hace 2.000 millones de años, dará nuevas claves para entender los primeros momentos de la vida porque estas piedras son los primeros antepasados de la especie humana.

Hombre, cualquiera de nosotros conocemos a alguien que tiene la cara más dura que el cemento, pero de ahí a decir que las piedras son nuestros antepasados...

Y en "El País"

son rocas formadas por láminas de carbonatos como resultado de la actividad metabólica de microorganismos; hasta ahora cianobacterias y algas cianofíceas principalmente.

Cuando las cianobacterias y las antiguamente conocidas como "algas cianofíceas" son lo mismo.

En "ABC" también aparece la noticia pero es en el subtítulo donde está el gazapo más llamativo

Hallan en Cantabria una antiquísima forma de vida única en el mundo
Las bacterias fosilizadas, de hace un millón de años, se encuentran entre los primeros seres vivos que habitaron la Tierra

Han rejuvenecido a la vida en la Tierra. Su edad ha pasado de 3.500 millones a un 1 millón de años.